drag me into nowhere.

Lenny courrait. Le coeur serré, les poumons brûlant, elle se précipita vers la petite voiture, se jetant sur le siège conducteur. Ses doigts fébriles eurent du mal à agripper la clé – une fois que ce fut fait, elle enclencha celle-ci dans le contact, et démarra en trombe, tentant tant bien que mal d’ignorer les mots tournant en boucle dans son esprit. À bout de souffle, elle s’engagea dans les rues de Blackwater Falls sans même enregistrer ce qu’elle faisait. Son pied lourd sur l’accélérateur, elle grilla deux arrêts stop sans même le réaliser. Il lui fallait juste arriver le plus vite possible. Peut-être était-ce déjà trop tard. Peut-être que le pire était déjà arrivé. Lenny ne pouvait s’autoriser à le considérer. Elle devait rester concentrée, et continuer à avancer. Elle devait le retrouver. Le retrouver, avant qu’elle ne le retrouve. Le souffle brûlant, l’instinct de Lenny lui hurlait d’aller plus vite, toujours plus vite. Comme si le décompte avait commencé au moment où elle avait vu la photo. Un décompte qu’elle devait déjouer à tout prix. Il y avait une vie en jeu, et pas n’importe laquelle. Elle devait arriver avant elle. Elle devait arriver avant qu’il ne soit trop tard. S’arrêtant brusquement à un feu rouge, Lenny tenta de prendre une grande inspiration, mais tout était bloqué. Elle ne pouvait penser qu’à une chose.

Eli.

Ça avait commencé de manière tellement bête. Elle avait juste eu besoin de se changer les idées après ce qui s’était passé. Trouver une manière de s’enlever les mots de la tête, ces mots comme imprimés au fer rouge sur sa peau. Et elle avait croisé la voisine. Celle qui occupait la chambre à côté de la sienne – une polymorphe, à qui Lenny avait laissé la vie sauve. Instance rare, pour une chasseuse comme Lenny, mais c’était tout de même arrivé. Elle n’avait jamais fait de mal à personne, pas volontairement, et avait bien convaincu Lenny qu’elle comptait se tenir à carreau. Toutes les créatures n’étaient pas des monstres – c’était ça que Carson lui avait appris. Alors Lenny avait lâché l’affaire. Avait décidé de lui faire confiance. De croire la voix tremblante qui s’était échappée de ses lèvres alors qu’elle lui avait raconté son histoire. D’accorder le bénéfice du doute à une jeune polymorphe qui tentait juste de se faire une place dans le monde.

Elle avait croisé la voisine, qui allait se chercher à manger. Et elle avait proposé à Lenny de venir avec elle – de l’inviter. C’était la moindre des choses, qu’elle disait. Alors Lenny avait sourit, avait dit que c’était bien la première fois qu’on l’invitait à manger en remerciement de pas avoir tué quelqu’un. Elles avaient rigolé. Elles sont allées manger. Une fois, deux fois. Elles ont regardé un film. Lenny s’est endormie dans la mauvaise chambre – et elles avaient rigolé. Ça faisait du bien à Lenny. Ça lui faisait oublier, un petit peu. Et voilà que la veille, Abigail l’avait embrassée. Et ça avait pas dérangé Lenny, pas vraiment. Sauf qu’elle pouvait pas. Son coeur était encore trop plein d’Eli. Eli, il s’en allait pas juste comme ça. Et elle aurait bien voulu qu’un peu de compagnie lui fasse oublier. Mais ça faisait juste lui rappeler. Alors elle avait gentiment repoussé Abigail. Lui avait expliqué. Qu’elle pouvait pas. Que c’était pas sa faute – que y’avait juste quelqu’un qu’elle pouvait pas oublier.

Et ça avait été son erreur.

Elle aurait pas du parler d’Eli. Elle aurait juste du la fermer, et dire qu’elle voulait pas. Mais non. Il avait fallu qu’elle s’explique, parce qu’elle voulait pas froisser Abigail. Parce qu’elle sentait qu’elle pouvait lui dire. Parce que l’espace d’un instant, elle lui avait fait confiance. Et maintenant la vie d’Eli était en danger.

C’était arrivé vite par la suite – Lenny était repartie se coucher. Le lendemain, elle revenait de faire des courses qu’elle avait trouvé sa chambre en bordel. Ses affaires étalées partout, comme si on avait secoué ses bagages pour les faire voler à travers la pièce. Ses vêtements, ses souvenirs, tout ce qu’elle transportait avec elle partout. Paniquée, Lenny avait cherché ce qui avait été volé. Mais tout était là. La confusion s’était emparée d’elle – puis elle avait vu la photo. Sur le lit, à l’envers – comme si on l’avait jetée. Ça avait fait l’effet d’un coup de poignard quand elle avait retourné la photo.

C’était au camping. Elle devait avoir vingt ans. Elle, Charlie, Eli. Harper avait pris la photo. Souriants, tous les trois. Une photo que Lenny chérissait. Mais on l’avait massacré – elle, était intacte. Charlie aussi. Mais les yeux d’Eli avaient été rayés. Deux grands « X » remplaçaient ses pupilles, grattés de la photo avec rage et rancoeur. Le souffle de Lenny s’alourdit. Ça lui prit pas longtemps avant de comprendre ce qui s’était passé. Elle se rappela la drôle de lumière dans le regard d’Abigail, la veille. Alors Lenny avait jeté ce qu’elle avait besoin dans un sac, et avait couru jusqu’à la voiture. Parce qu’un tel geste de haine ne pouvait signifier qu’une chose – Abigail irait s’en prendre à Eli. Elle ne savait pas comment, et elle ne savait pas pourquoi. Mais elle ne prendrait aucun risque. Pas après tout ce qui s’était passé, pas après avoir mis la vie d’Eli en danger déjà une fois de trop.

La voiture s’arrêta finalement devant chez Eli. Lenny enclencha le frein à main et sortit, empoignant son shotgun et un couteau en argent – juste au cas. Le coeur battant dans sa poitrine, résonnant dans ses oreilles, elle se dirigea vers le numéro 123. En arrivant près de la porte, elle tendit l’oreille – il y avait une voix de l’autre côté, et ce n’était pas Eli. Une voix féminine. Posant son oreille contre la porte, Lenny reconnut finalement la voix. Abigail. Sans hésitation, la main de Lenny se porta sur la poignée et la tourna – déverrouillé. Elle s’engouffra à l’intérieur de l’appartement, relevant son shotgun devant elle, par précaution.

Ses yeux se posèrent sur la scène devant elle – Eli étendu sur le sol, clairement mal en point. Elle voyait le sang sur son visage, entendait son souffle lourd. Et elle. Debout à ses côtés, une arme de pointée sur son front. Elle, dans la chemise qu’elle portait la veille, elle, le regard sombre et vil, elle, qui menaçait. La surprise fit hésiter la chasseuse. « Well, look who’s here. Oops. » Un rire s’échappa de son clone – la polymorphe. Elle ne devait pas oublier. Ce n’était pas elle – c’était Abigail. « Come to watch the show ? It's all for you, y'know. » Lenny fixa son double de yeux noirs. Elle était venue s’en prendre à Eli en prenant son apparence – ça, ça ne passerait pas.

Lenny n’attendit pas d’avoir des explications. Elle n’attendit pas qu’elle-même – que la polymorphe – ouvre à nouveau la bouche, après que ses yeux rencontrent les siens. Elle n’attendit pas. Elle tira. Une fois, deux fois, trois fois. Les balles atteignirent toutes leur cible, déchirant la peau de son ventre et sa poitrine, faisant éclabousser le sang et les morceaux de tissu.

Le choc des tirs fit reculer la polymorphe, qui échappa au passage l’arme qu’elle tenait. Lenny s’avanca dans l’appartement, le regard droit, dur, glacial. La polymorphe releva des yeux colériques vers elle, un rire presque hystérique traversant ses lèvres. Lenny continua d’avancer. « You really think that - » Elle ne termina pas sa phrase. Alors qu’elle arriva près de la polymorphe, Lenny sortit son couteau de sa ceinture et le fit tourner entre ses doigts. S’emparant de la chevelure de la polymorphe, elle tira violemment sa tête vers l’arrière et enfonça la lame en argent dans sa poitrine. Droit dans le coeur. Les mots de cette dernière se transformèrent en une exclamation de surprise, puis en gargouillis. Lenny resta stoïque, fixant le visage de la polymorphe alors qu’elle poussait ses derniers souffles. « Yeah ? You were saying ? » Tournant lentement le couteau dans la plaie, elle lui jeta un regard de dégoût. Se rappelant ce qu’elle avait fait – elle s’en était prise à Eli. Eli, qui était juste derrière, qui respirait lourdement, qui n’était même pas en état de se relever. Elle s’en était prise à la personne qui ne pouvait pas être touchée. Lenny continua de tourner la lame, avant de lentement la retirer pour la ré-enfoncer à nouveau. Puis, lâchant le corps inerte, ce dernier s’écrasa sur le plancher de l’appartement dans un bruit sourd.

Seulement à ce moment Lenny revint-elle à elle. Clignant des yeux, inspirant profondément, la réalité s’ancra à nouveau. La polymorphe était morte. Gisant sur le sol, les yeux encore ouverts par le choc. La poitrine déchiquetée par le shotgun, un trou béant dans le coeur. Lenny l’observa. Tout était là. C’était elle – et elle ne bougeait plus. De toute façon, elle ne se relèverait pas, pas une lame en argent dans le coeur. Lenny avait l’étrange envie de reprendre ce couteau et de l’enfoncer dans son coeur à nouveau. Encore et encore. Elle avait pris son apparence. Son identité. Tout ça pour s’approcher d’Eli. Pour s’insinuer dans sa vie, et le faire souffrir. Elle avait touché à Eli. Elle avait fait du mal à Eli. Lenny ferma les yeux. Inspirant profondément, elle tenta de chasser le rouge dans son esprit. La chasseuse déglutit, expirant doucement. Et elle se retourna.

Eli.

Le regard doux, Lenny s’accroupit aux côtés d’Eli. Sa gorge s’assécha à la vue de ses blessures. Il était horriblement mal en point – il avait pris terriblement cher. Tout ça, à cause d’elle. Par sa faute – parce qu’encore une fois, elle n’avait pas été prudente. Lenny ravala sa honte et sa culpabilité, ce goût amer qui la fit presque grimacer. Mais il lui fallait s’occuper d’Eli avant tout, le soigner, s’assurer que tout pouvait guérir. « Eli… » dit-elle doucement, posant une main sur le front du brun. Sa poitrine lui faisait mal de le voir dans cet état. Elle laissa glisser son regard sur son visage, sur sa poitrine. Il ne semblait pas avoir de blessures par balle, ou rien qui saignait trop, à part son nez. « I’m so sorry… » Le murmure lui échappa tout de même, inévitable. Les mains tremblantes, Lenny posa une main sur son torse, sans appuyer.

« Can you move ? Can you get up ? » Sa voix était plus aigüe et tremblante qu’elle ne l’aurait voulu – mais l’adrénaline commençait tout juste à descendre, et elle n’était pas sûre de voir clair. Ce qui était certain, c’est qu’elle s’occuperait de lui. Qu’elle le mettait en lieu sûr, entre des mains sûres, si jamais c’était mieux. Car elle n’oubliait pas ce qu’Eli lui avait dit – reste loin de moi.

Mais s’te plaît, Eli, laisse-moi au moins t’aider. Et après, je disparaîtrai.  

La respiration de Lenny était lourde. Il lui semblait que de longs doigts s’étaient enroulés autour de ses poumons, l’empêchant de respirer correctement. Chaque bouffée étranglée, chaque expiration tremblante. Elle devait se raisonner. La polymorphe était morte. Elle ne pouvait plus faire de mal. Hors combat. KO. Elle pouvait se calmer. Elle était arrivée à temps – de justesse, certes. Pas trop tard pour éviter à Eli d’autres souffrances, d’autres coups. Mais au moins de justesse pour lui éviter une balle en plein crâne, une balle tirée pour des raisons qui lui échappaient encore, auxquelles elle n’avait pas pris le temps de réfléchir. Peut-être qu’il n’y en avait tout simplement pas. Peut-être que tout ça n’avait juste aucun sens – mais une telle barbarerie devait en avoir. Certainement, la polymorphe avait frappé avec un but en tête, pour avoir amoché Eli comme elle l’avait fait. Les yeux de Lenny parcouraient chaque fissure, chaque bleu, chaque goutte de sang. Présents par sa faute, peu importe ce que Eli pourrait dire – Lenny le savait, que c’était au moins un peu de sa faute. Mais le moment n’était pas pour elle de s’apitoyer sur son sort, il y avait plus urgent. Eli. Eli, qui avait le visage tordu par la douleur, les yeux vaporeux, le corps presque complètement cassé. Qui avait beau lui dire que c’était ok, Lenny savait que ce n’était pas le cas. Mais au moins, il n’était pas mort.

Il n’était pas mort.

Il lui demanda de lui laisser une seconde, et Lenny acquiesca, éloignant légèrement sa main pour lui permettre de bouger comme il souhaitait. Et il ne laissait échapper aucun son, le brun – mais Lenny pouvait presque sentir le tremblement de ses os et de ses muscles alors qu’il tentait de se redresser. Elle l’observa, impuissante, la gorge sèche, les yeux écarquillés. Prête à l’aider, prête à bouger, mais lui laissant le temps et l’espace qu’il prendrait. Et alors que dans la pièce, seule sa propre respiration se faisait entendre – Eli retenait la sienne – la réalité sembla s’ancrer dans l’esprit de Lenny. Elle venait de tuer un polymorphe – d’en massacrer un même – et ce, devant les yeux d’Eli. Elle n’avait pas réfléchi. Elle n’avait été guidée que par un fort instinct de survie, et par l’instinct incombattable qu’il lui fallait sauver et protéger Eli – et la seule manière définitive de le faire était de planter son couteau dans le coeur de celle qu’elle avait presque appelée son amie. Elle n’avait même pas eu l’occasion d’expliquer à Eli ce qu’elle faisait, ce que ça voulait dire, être chasseuse. Encore une fois, les étapes avaient été brûlées. Que penserait-il d’elle, à présent ? Après avoir été témoin d’un tel acte de violence de sa part ? Un acte que, douze ans plus tôt, elle n’aurait jamais pu accomplir ? Lenny déglutit, tentant de se raisonner. C’était trop tard pour revenir en arrière. Et de toute manière, inutile de le nier ou de se cacher – c’était ce qu’elle était devenue. Ce cadavre qui gisait à un mètre à peine d’eux, c’était ce qu’elle était devenue. Ce que ces douze dernières années avaient fait d’elle.

La voix d’Eli sortit Lenny de sa torpeur. « I think I could use a little help… » Ses yeux retombèrent sur le visage du soldat, et elle acquiesça vivement. « Of course. » Les deux mots lui échappèrent, la voix à moitié éteinte, sortant de ses lèvres sans qu’elle n’y songe vraiment. « Careful… I think she cracked a few ribs… » Lenny serra la mâchoire, ravalant à nouveau le goût amer de la culpabilité. Elle savait, elle n’avait pas donné les coups – mais c’était tout comme. Lenny approcha donc ses mains, observant le bras d’Eli, qu’il tenait appuyé contre lui. Et elle tenta alors de songer à une manière de l’aider à se relever, sans lui faire davantage mal – mais elle ne connaissait pas la nature de ses blessures ou leur gravité, et elle douterait bien qu’Eli serait honnête tant qu’au niveau de douleur qu’il ressentait vraiment. Et alors qu’elle pensait, elle sentit son regard se poser sur elle. Une seconde passa. Puis deux. Et Lenny ne pouvait se résoudre à lever ses yeux pour rejoindre ceux d’Eli. Elle en était incapable. Elle garda son regard vrillé sur le bras plié, le coeur serré. « Are you ok?... » Et alors seulement, les yeux de Lenny vinrent se poser dans ceux d’Eli. Elle avait entendu la douceur de sa voix, ressentait celle de son regard. Il n’était pas en colère contre elle. Et il lui demandait si elle allait bien. Elle. Alors qu’il venait de se faire mettre une raclée par une polymorphe présente par sa faute.

Eli.

« Hm. Yeah. I’m fine » répondit-elle simplement, la voix un peu étranglée. C’était vrai, après tout – elle n’avait pris aucun coup. Malgré tout ça, tuer la polymorphe avait été plutôt facile. Mais certes, elle était jeune, et Lenny était venue bien armée. Lenny se racla rapidement la gorge, préférant concentrer ses efforts sur Eli pour le moment. « C’mon. Let’s get you up. » Les mots résonnèrent dans l’appartement silencieux. Lenny glissa une main derrière la tête d’Eli, la plaçant dans le haut de son dos, tentant de trouver un point d’ancrage afin de l’aider. « On three, all right ? » Elle chercha dans son regard un approbation avant de continuer – elle ne voulait pas lui faire mal davantage. Surtout, surtout pas lui faire mal davantage. Une fois trouvée, elle hocha la tête. « One… two… three. »

Une fois Eli debout, Lenny resta auprès de lui quelques secondes afin de s’assurer qu’il n’allait pas retomber. Les poumons brûlant, elle l’observa, le regard inquiet. « Let’s sit down there » dit-elle, désignant le fauteuil le plus près – si Eli avait des côtes de fêlées, ou même de cassées, mieux valait qu’il ne mette pas trop de poids dessus. Lenny le guida donc délicatement jusqu’au fauteuil, qui heureusement avait été épargné pendant la bataille. Doucement, elle le laissa s’installer, tentant d’ignorer son coeur horriblement serré – il avait beau ne pas se plaindre, ne pas pleurer, ne même pas gémir, elle savait qu’il avait mal. Elle le connaissait assez pour ça. « Ok » soupira-t’elle en l’observant. « I, hm… » Elle se racla doucement la gorge. « I can go if you want. I can call someone trustworthy to help you. I'll clean up and I'll leave. If you prefer. » Une petite voix de gamine, sortant de ses lèvres. Elle était incapable d’oublier ce qu’il avait dit. Reste loin de moi. Elle pourrait comprendre qu’il préfère qu’elle parte – surtout après tout ça. Surtout après qu’elle n’ait réussi qu’à empirer la situation, qu’à lui attirer encore plus d’ennuis, à encore davantage mettre sa vie en jeu. Sa présence, depuis son retour, n’avait été que toxique – et elle partirait, s’il le voulait. Ne pas s’imposer encore plus. Et même si une partie d’elle se rappelait qu’il lui avait demandé si ça allait – avec cette douceur dans les yeux et dans la voix – l’autre tentait inlassablement de lui rappeler que ce n’était peut-être que son propre inconscient qui tentait de se convaincre qu’elle avait encore une place auprès d’Eli.

Les sentiments contradictoires se déchiraient à l’intérieur de Lenny. La part d’elle qui voulait rester, soigner Eli, du mieux qu’elle le pouvait, pour rattraper tout ce mal, pour peut-être avoir l’occasion de lui dire comment elle était désolée. Et l’autre part, qui disait qu’elle devrait partir. Laisser Eli tranquille, quitter Blackwater Falls, mettre le plus de distance entre elle et lui, pour lui laisser une chance, lui éviter l’inévitable désastre suivant, cesser de risquer sa vie en étant proche de lui. Perdant pied, Lenny n’osait plus bouger, n’avait que murmuré ces quelques mots à l’intention d’Eli, lui lançant la balle – égoiste, peut-être. Mais au fond d’elle, sans doute voulait-elle savoir si lui voulait qu’elle reste ou pas. Un mot de sa part et elle partirait – mais dans le cas contraire, elle voulait au moins en avoir le coeur net. Savoir si la route avait une possibilité de s’éclaircir, s’il y avait quelque chose au-delà des sombres arbres, ou si la route se terminait là. Une route qu’elle avait empruntée voilà si longtemps, sur un banc à Coeur d’Alene, elle toujours une gamine, Eli avec une cigarette au coin des lèvres, la nuit les enveloppant.

Ce fut un soupir qui passa d’abord les lèvres d’Eli – et Lenny lui jeta un coup d’oeil furtif, tentant d’ignorer le serrement dans sa poitrine à la vue de son corps recroquevillé, du sang sur ses mains, des ecchymoses déjà visibles sur son visage. Tout ça à cause d’elle. Les secondes passèrent, longues, pénibles, alors que Lenny envisageait chaque scénario possible. Et finalement, le verdict. « No. Please, stay. » Et ça avait été dit avec une telle douceur, que Lenny dut presque se faire violence pour ne pas laisser ses yeux se remplir de larmes. Il voulait qu’elle reste – vraiment. Elle battit des paupières, s’autorisant à laisser son regard traîner sur lui un peu plus longtemps. « I’d like you to stay. » Il ne lui disait pas, il lui demandait – il la suppliait presque. La gorge de Lenny se serra, son coeur manquant quelques battements. Déglutissant, elle laissa ses yeux rencontrer ceux d’Eli. Les souvenirs l’envahirent aussitôt, récents et moins récents, la fresque de leur histoire envahissant sa mémoire. Eli. « You’re the most trustworthy person I know. And I’m sorry for what I told you the other day. » Leurs regards croisés, ils étaient incapables de se détacher. Les yeux de Lenny, remplis d’une douceur presque tendre, ne voulaient plus rien sauf se plonger dans le regard de celui qui avait tant encaissé par elle. Pour elle.

Elle déglutit à nouveau, essayant de mettre les chances de son côté pour ne pas trop laisser transparaitre toutes les émotions qui l’envahissaient – même si elle se doutait que ça ne servait à rien, que ses yeux trahissaient tout, qu’Eli la connaissait trop bien pour ça. « I’m sorry too » déclara-t’elle d’une voix tranquille, légèrement tremblotante. Car elle l’était – tellement. « None of this should've happened. You deserve better. »

Elle fit un pas ou deux, le coeur battant, les poumons serrés. Des milliers de mots au bord des lèvres, exprimant tout ce qu’elle ressentait, tout ce qu’elle regrettait et qu’elle voulait lui dire – mais ils ne voulaient pas sortir. Ils ne voulaient pas s’assembler, pas pointer le bout de leur nez. Alors Lenny se contenta de se racler la gorge doucement, et de lancer à Eli un doux sourire. « How about we get you fixed, now, huh? You have first aid? » Lenny était loin d’être infirmière – mais elle avait quelques chasses à sa ceinture, et elle avait appris les rudiments. Elle donnerait à Eli tout ce qu’elle avait. Rien de moins.

Lenny aurait presque pu s’étrangler avec tous les mots qui se chamaillaient dans sa gorge. Tout ce qu’elle voulait dire, depuis tellement de temps, tout ce qu’elle avait besoin de dire. Ça chatouillait et ça brûlait, mais rien ne voulait sortir. Et peut-être que c’était mieux comme ça. Après tout, l’heure n’était pas à la nostalgie, ou aux explications, ou même aux excuses. Eli était mal en point, ça se voyait partout, dans ses yeux, dans ses traits, dans sa posture, dans la manière qu’il souriait et se tenait. Et Lenny n’avait pas envie de le laisser souffrir une minute de plus, du moins pas sans qu’elle essaie au meilleur de ses capacités d’alléger sa peine. L’essentiel avait été dit : elle était désolée. Elle savait qu’il répondrait que ce n’était pas de sa faute, mais Lenny savait au fond de son cœur que ce n’était pas tout à fait vrai. Elle était loin d’être blanche dans cette histoire, mais peut-être que ce n’était pas grave. Que la question n’était pas là. Que la question n’était pas de faute, mais de responsabilité. Et cette dernière, elle allait la reconnaître. Ne pas s’enfuir, ne pas se cacher. Surtout pas aujourd’hui, surtout pas maintenant. Surtout pas avec Eli. Surtout pas avec tout le temps qui s’était écoulé depuis leurs jeunesses, depuis ces soirées en voiture, depuis ces paroles échangées en confidence, depuis ces sourires qu’elle n’avait jamais pu oublier.

Il fallait maintenant se concentrer sur l’essentiel, maintenant que les premiers drapeaux blancs avaient été levés. Lenny acquiesça à la réponse d’Eli, gardant son sourire levé pour lui. « I’ll be right back » dit-il en un souffle, tournant sur ses talons pour aller parcourir l’appartement, détournant son regard du sien. Et c’est un soupir tremblant qui s’échappa de ses lèvres alors qu’elle se dirigea vers le couloir où devait certainement se trouver la salle de bain. Eli voulait qu’elle reste. Il était désolé. Elle ne lui en voulait pas. Surtout pas. Mais elle ne pouvait cacher son soulagement face à son attitude d’aujourd’hui. Que même après tout ça, finalement, il voulait bien d’elle. Il voulait bien qu’elle reste. Le cœur de Lenny dérailla à cette pensée, et elle ne put retenir un sourire de se lever sur ses lèvres, le sourire rappelant bien celui d’une gamine qu’elle avait un jour été.

Une fois dans la salle de bain, Lenny s’empara de la trousse de premiers soins pour ensuite se diriger vers la cuisine, s’emparant d’un pack de glace et de deux linges. L’un, elle garda sec – l’autre, elle humidifia sous l’évier. Elle retint son regard, qui avait bien envie de s’évader un peu sur les alentours pour découvrir un peu mieux l’appartement où Eli résidait. Mais ce n’était pas le moment; concentre-toi, Len.

Équipée de ce qu’il fallait, Lenny revint au salon et prit place sur le fauteuil aux côtés d’Eli, déposant son arsenal sur la petite table à café. Elle lui lança un petit sourire, à la fois timide et complice. « Ok. I’m no nurse, but I know a few things. And I know that you do too. So we’ll do our best. Right? » Rejoignant son regard, elle ouvrit la trousse de premiers soins. « What hurts the most? Your nose? » Il y avait plusieurs blessures à traiter, mais le plus urgent serait le mieux. Et elle n’était pas la meilleure pour juger; Eli l’était.

La réponse d’Eli ne se fit pas attendre. « Shoulder », dit-il simplement avant de s’emparer d’un pack de glace pour se le poser contre l’œil.  Lenny baissa le regard en direction de la dite épaule, mais bien sûr rien ne se voyait à travers les vêtements. « I think she dislocated it. » Et puis, ce sourire, ce presque rire. « Well, I’m pretty sure she did, actually. » Lenny releva les yeux vers le visage d’Eli, à présent à moitié dissimulé par le linge recouvrant le pack de glace. Mais tout de même, un œil était toujours visible, d’une couleur vive que Lenny connaissait mieux qu’elle ne voudrait l’admettre. Et elle y voyait la douleur, à travers tout le reste. Serrant doucement la mâchoire, elle tenta de chasser de ses pensées cette colère qui était toujours latente dans son sang. Elle, qui avait fait du mal à Eli. Beaucoup de mal. Elle, qui avait réussi à lui faire croire qu’elle ne serait pas comme ces autres monstres. Elle, qui n’avait que prouver une seule chose : que Lenny ne ferait plus jamais confiance à une de ces créatures, pas sans preuve irréfutable. Elle s’était laissé avoir une fois, et Eli en avait souffert les conséquences. Plus jamais. Ça, c’était certain.

L’épaule, donc. Lenny se redressa également, se rapprochant un peu d’Eli. Une épaule disloquée. Ça, elle savait le faire. Elle n’avait elle-même jamais subi une telle blessure, mais voilà quelques années, elle s’était retrouvée emmêlée à une chasse avec un adolescent de quinze ans qui était tombé d’un étage sur son épaule. Elle avait appris sur le terrain, il fallait dire. Et alors qu’elle se préparait à alléger un peu Eli de ses souffrances, il reprit la parole. « Or he did. I don’t know. I don’t even know what it was. » Les quelques mots accrochèrent Lenny, qui serra à nouveau les dents. Bien sûr. Eli voudrait comprendre; c’était la moindre des choses. Après ce qu’il venait de vivre, il méritait qu’elle lui explique. Ça ne serait pas simple, elle s’en doutait. Elle espérait seulement que ça ne détruirait pas tout ce qui venait de se reconstruire en quelques minutes. « So… That’s what you do, huh? You… Stop these things, right? » Elle suivit le regard d’Eli, qui s’était posé sur le cadavre. Ce dernier, Lenny l’avait presque oubliée; ce n’était pas la première fois qu’elle laissait une créature derrière. Et alors seulement cela la frappa t’elle, dans quel état l’appartement se trouvait. Le sang, le chaos, le verre, les dégâts. La chasseuse inspira doucement. « Her. She’s… I mean, she was a shapeshifter. They can change their appearance at will. Become someone else. Whoever they want. That's why she looked like... like me. » Pourquoi l’avait-elle fait, Lenny était encore incertaine. Jusqu’à quel point son visage pouvait-il faire souffrir Eli ? Non, ça n’avait été que pour la heurter, elle. Une vengeance, pour l’avoir repoussé, pour avoir eu quelqu’un d’autre au fond du cœur.

« And yeah. That’s what I do. » Sa voix était basse, calme. Aussi calme qu’elle pouvait l’être. Son regard, un peu fuyant. « For a few years now. These creatures, they’re everywhere. And they hurt people. People who can’t defend themselves against them. So I hunt them. Learn about them, find them, kill them. To stop them from hurting more people. Maybe help protect a few. I do what I can, anyway. » Lenny haussa légèrement les épaules. La chasse, ça ne lui était pas naturel. C’était un mode de vie qu’elle s’était imposé, qu’elle avait décidé d’apprendre. Elle l’avait fait pour trouver un sens au monde après la mort de Charlie. Son frère, qui avait toujours su se défendre contre tout. Mais pas contre ça. « But don’t worry. I’ll clean everything up. And I know someone who can help for… for the body. » Comme c’était étrange, de discuter de tout ça avec Eli. Eli, qui avait toujours appartenu à une toute autre vie. Eli, qui en faisait maintenant partie, un peu malgré lui.

« Now let’s fix that shoulder, huh? » Sa voix trembla légèrement, alors que Lenny vint poser ses mains autour de l’épaule du brun. Son contact lui était à la fois familier et nouveau, et elle repoussa les pensées qui envahirent son esprit. « You ready? Don’t move. I’ll go on three. » Lenny inspira profondément, avant de commencer son décompte. À trois, elle poussa afin de replacer l’épaule déboitée. Le cloc se fit entendre, et Lenny leva son regard vers Eli, gardant toujours ses mains contre lui.« You ok? » En espérant qu’elle n’avait pas empiré la situation, et qu’au moins il ne resterait plus qu’à appliquer un peu de glace, et à le laisser se reposer.

Eli avait acquiescé, avait indiqué qu’il était prêt. Mais pouvait-on vraiment être prêt à ce genre de choses ? Se faire replacer une épaule n’était pas vraiment une activité qu’on qualifierait d’habituelle ou de normale. Et pourtant ça leur était tellement naturel, alors que Lenny replaça d’un geste déterminé l’articulation. Elle ne pouvait imaginer la douleur d’Eli, mais elle pouvait y compatir. Car elle la lisait sur son visage, malgré le fait qu’il ne pousse pas un son, pas un cri. Rien de surprenant de la part du brun, qui était toujours fidèle à lui-même malgré les années. Elle l’observa attentivement se laisser retomber dans le canapé, l’inquiétude dans le regard. Mais malgré l’air fatigué de l’ancien soldat, la douleur ne semblait pas avoir particulièrement empiré – Lenny avait réussi son coup. « Yah. Yah, I’m ok. » Bien sûr. Eli était toujours ok. Mais le mensonge ne dérangeait pas Lenny. Il était tellement particulier à Eli qu’elle l’acceptait comme faisant partie de lui – il n’était pas ok, mais c’était ok. « I was just surprised you didn’t do it on two instead of three. I don’t know why. I thought everybody did it on two. » Un sourire étira les lèvres de Lenny, et un rire menaca même de s’échapper de sa gorge. Eli. Comme ça rappelait le bon vieux temps. Elle se contenta cependant de sourire, et de poser des yeux doux sur lui. « I thought about it » répondit-elle d’un ton léger, suivant son jeu. Comme elle l’avait toujours fait. Comme elle le ferait toujours, en autant qu’il la laisse.

« So. Next thing would be… The nose, yah. Or the eyebrow. » Et alors qu’il parlait, retirant la glace de son œil, il essuya un peu de sang qui coulait. « Well, ok, maybe the eyebrow. » Lenny fronça des sourcils, jetant un coup d’œil averti sur la plaie. « Do I need stitches? » demanda Eli en fermant son œil. Lenny s’approcha légèrement, et vint d’un geste lent déplacer une mèche de cheveux qui cachait à sa vue la blessure. Se mordillant la lèvre, elle débattit de la question avant de répondre. « No. No, I don’t think so. But we should disinfect it » déclara-t’elle finalement comme verdict. Éloignant sa main, elle tourna son regard vers la trousse de premiers soins, afin de rassembler ce qu’elle avait besoin pour faire le nécessaire. S’armant d’alcool et d’un bout de tissu, elle prépara ses outils et se tourna vers Eli à nouveau. « Sorry. » Elle savait qu’il savait que ça brûlerait; nul besoin de prévenir quelqu’un comme Eli. Elle le savait fort. Capable d’encaisser les coups. Il l’avait déjà démontré tant de fois. Et encore une fois aujourd’hui. Lenny ravala l’amertume dans sa gorge, se concentrant sur son travail. Désinfectant lentement la plaie, avec toute la douceur qu’elle pouvait utiliser, elle sursauta presque lorsqu’il prit la parole. « You started doing this after Charlie passed, didn’t you? »

Lenny s’arrêta, le temps d’un sursaut de cœur. C’était inévitable – quand on parlait de Charlie, l’univers semblait tressaillir. Elle croisa le regard d’Eli, brièvement, la gorge un peu serrée. Elle se racla la gorge, tentant de prendre une voix stable. « Yeah. » Bien sûr qu’elle serait honnête avec lui – plus de secrets, à présent. Elle était fatiguée des histoires et des mensonges. Autant que la vérité faisait mal, elle la lui dirait. Il le méritait bien. « It was… y’know. I always knew the supernatural existed. Deep down inside me. I’d always known. But it was like… like I forgot, as I grew up. » Elle recommença lentement son travail, désinfectant l’arcade sourcilière d’Eli, épongeant le sang. « When I heard about what happened to you and Charlie, I… I knew it wasn’t natural. It pulled my head out of the sand. At first I didn’t know what to do. Charlie was dead, and you… you were gone. » Elle s’interrompit le temps d’une inspiration, pour que sa voix cesse de trembler. Mais le souvenir de ces jours-là était encore trop vif pour que la douleur soit ignorée ou ravalée. « But then I thought I could try and protect people. So that accidents like that didn’t happen again. So I could save the next one, y’know. » Elle réalisa qu’elle murmurait. Que sa voix basse s’était presque tue en un chuchotement. Une confession. Qu’elle voulait que seul Eli entende. Que ça reste entre eux seuls. Comme tant d’autres choses. Qu’Eli conserve ses secrets et la vérité. Elle ne faisait confiance à personne d’autre.

Elle déposa la bande sur la table, s’emparant d’un pansement, le posant sur le sourcil du brun. « It’s not pretty. It’s awful. I hate it, actually. » Un petit rire s’échappa de ses lèvres. Un rire nerveux. « And I know I can’t save everyone » ajouta-t’elle, ses yeux venant se déposer dans ceux d’Eli. Des grands yeux, un peu perdus, un peu brillants. « But if I can save at least one person, then it’s worth it. Right? » Eli comprendrait. Elle le savait au fond d’elle-même. Elle pouvait être aussi honnête avec lui parce qu’elle savait qu’il comprendrait. Elle, et ses actes.

Elle s’empara ensuite du linge mouillé, et commença à nettoyer un peu du sang qui avait séché sur son visage. Ses joues, son front. Un peu sur la mâchoire. Rien de parfait. Il y aurait encore du travail à faire, mais au moins le gros serait enlevé. Puis elle lui tendit le pack de glace à nouveau, lui donnant en même temps un petit sourire. « Put this back on your eye. Now, your nose. It’s definitely broken, but… » Elle inspira doucement. « I don’t think I can do it. I’m too scared to hurt you. You think you can manage? » C'était horrible, de lui demander une telle chose après tout ce qu'il avait subi. Mais Lenny ne voulait surtout pas empirer la situation, et Eli serait peut-être le mieux placé pour effectuer la manoeuvre, après tout.

Elle avait beaucoup parlé. Elle en avait beaucoup dit, plus, peut-être, qu’elle ne l’aurait du – plus que la situation ne le permettait, en réalité. Mais c’était Eli, ça. Eli, qui avec un simple regard parvenait à lui soutirer ce qui lui pesait sur le cœur. Eli, qui avec les quelques mots qu’il fallait parvenait à apaiser, ou du moins à la guider à travers ses souffrances. Ça avait toujours été comme ça. Et c’était rassurant de se dire que c’était toujours le cas. Que certaines choses ne changeaient pas. Que tout le reste avait changé. Qu’eux avaient changés. Mais que ça, peut-être pas. Le regard à Eli était demeuré stable, direct, sincère, calme. Il l’avait laissé parlé, l’avait laissé se confier. Et alors qu’elle avait terminé sur une note un peu tremblante, il l’avait rassurée. « Right » dit-il, et ce simple mot apaisa la noirceur dans les yeux de Lenny. Car elle n’avait pas été un ange pendant ces dernières années – à vrai dire, depuis qu’elle s’était séparée avec Matt, plus rien n’avait été pareil. L’innocence envolée, les illusions brisées, elle s’était engagée dans le chemin le plus sombre. Elle aurait pu faire des choix différents – elle en avait eu l’occasion. Mais elle avait décidé autrement. Elle avait fait ce qu’elle avait fait, et maintenant fallait vivre avec. Fallait regarder les démons dans les yeux. Et continuer d’avancer. Mais si Eli pouvait être là, juste être là, elle savait qu’elle en serait plus forte.

« You did the right thing, y’know. » Elle le toisa, fronçant doucement des sourcils. « I know you have doubts. You always will. You had to make difficult choices – a life against another. You still have to make these choices. But I think you did right. Doing all this. » Lenny sentait la sincérité dans la voix d’Eli. Elle l’observa simplement, le cœur un peu plus léger. Il lui offrait des mots qu’elle avait eu besoin d’entendre depuis si longtemps – qui avaient déjà été prononcés pour elle, par d’autres. Mais y’avait qu’Eli pour vraiment lui faire comprendre. « It was a better reaction than to go looking for help in a psychiatric hospital, at least. » Une lueur de surprise traversa les yeux de Lenny, tandis qu’Eli secoua la tête, laissant échapper un petit rire. Un asile, avait-il dit ? C’était donc là qu’il était parti. Là, qu’il avait disparu, pendant les années suivant la mort de Charlie. Non pas que Lenny l’ait vraiment cherché – elle n’en avait jamais eu le courage. Mais elle s’était toujours demandé où Eli était allé se réfugier. Elle avait maintenant la réponse. Et c’était une réponse compliquée. Mais Lenny décida de ne pas l’embêter à ce sujet, pas à cet instant-là du moins. Il avait besoin de repos, pas d’un interrogatoire. C'était une conversation pour un autre jour.

Puis, retour aux choses sérieuses – Eli accepta de s’occuper seul de son nez, au grand soulagement de Lenny. Cette dernière garda un œil averti sur lui, prête à intervenir au cas où. Mais clairement, Eli savait ce qu’il faisait, et n’avait pas vraiment besoin d’aide. Elle eut une petite grimace en entendant le bruit maintenant familier de l’os se remettant en place. « There you go. I hope it’s the last thing we need to put straight. » Lenny eut un sourire, tendant à nouveau la main pour essuyer le sang autour du nez d’Eli, terminant le travail qu’il avait commencé. Bientôt le nez sembla presque normal. « I’m sorry you have to do this. Maybe I should hire a nurse, one of these days. » Il avait parlé d’un ton léger, et Lenny esquissa à nouveau un sourire. « Or maybe I should just stop getting in trouble. » La chasseuse lui jeta un regard, terminant de nettoyer son visage. Le sang était majoritairement parti, à présent – il resterait à Eli de se changer, d’enfiler un pyjama et quelques pillules antidouleurs puis d’aller se coucher. Elle pesa ses mots, observant toujours l’ancien soldat. « Or you can just call me. I don’t mind it. I really don’t. » Son ton était lourd de sens, malgré la légèreté de son ton de voix. Elle serait là. Un coup de fil et elle accourrait. Non, assurément, elle ne laisserait plus Eli quitter son champ de vision. Il voulait qu’elle reste, elle resterait. Pour de bon. Et elle serait là pour chaque nez cassé. Chaque côte fêlée. Chaque coup reçu. En espérant qu’il n’y en ait plus, mais tout de même. La vérité était là.

« I think you’re good for now » déclara-t’elle doucement, lui donnant un simple sourire. « You need to take some painkillers and rest. Not move that shoulder too much, especially. » Pensive, elle eut un petit regard timide. « And about the rest… I’ll call my contact. He’s sort of… a specialist. » C’était drôle à dire, mais c’était vrai – c’état un peu devenu le job de Carson de nettoyer les corps derrière les chasseurs. Particulièrement ceux de Lenny, qui était toujours heureuse de se débarrasser de la tâche, même si ça lui arrivait souvent de donner à son mentor un coup de main. « Do you need help walking to your room? » demanda-t’elle. « I’ll take care of this. » Elle ponctua ses derniers mots d’un petit regard, montrant qu’elle insistait sur le fait. Car elle savait qu’Eli pourrait facilement s’y opposer. Mais elle ne voulait pas – elle voulait qu’il se repose. Elle hésita un petit instant, laissant le silence planer. Puis elle dirigea son regard dans celui d’Eli – des grands yeux brillants, qui disaient déjà tout. « And I’ll be there. I’ll stay. I’ll watch over you. » Pas parce qu’elle se sentait obligé, ni même parce qu’il en avait besoin. Eli pouvait s’occuper de lui-même, elle le savait. Mais elle voulait être là. Et il lui avait demandé de rester. Alors elle resterait.

Bien sûr qu’elle resterait.